中科院遗传与发育生物学研究所傅向东团队发现，中国超级稻增产关键基因DEP1在水稻氮高效利用方面能起到关键作用，从而找到一条在保证粮食总产量不断提高的同时，提高氮肥利用效率、降低水稻生产成本且减少环境污染的可持续发展农业新途径。统计显示，我国目前水稻的氮肥利用率很低，其中约有63%—72%的氮分别以氮气、一氧化二氮等形式排入环境并流失，从而造成大气污染及江河湖泊富营养化。因此，发现农作物中的氮高效利用基因尤为迫切。