钾是地壳中第七位常见元素，分布极广。但是，因其活性以及与其他元素的亲和性很强，从而找不到元素态的钾。在火成岩中，如當钾的硅酸盐和长石，以及在海水蒸发后形成的沉积物中都可以找见钾。但有经济价值的钾盐开采几乎完全局限于沉积矿床的开采。

      钾对动植物的生长来说是必不可少的元素，并被视为与氮、磷并列的三大主要养分之一。生产出来的钾盐中95%被用作肥料，通常称之为钾碱（potash)。钾碱这一名称原意是指由木头在曲颈瓶或锅中燃烧所余下来的炭灰。现在这名称用来表示含钾的物质，钾的含量是以K2O摩尔来表示的。因此，全世界钾盐储量的估箅通常以可开采的K2O吨位 来表达，这就可以和世界上钾肥需求量相对照，因为它用相同养分名称来表达的。

      在Liebig的矿质营养学说证实了钾盐作为肥料的价值之后，1861年德国首先开始商业性开采钾盐。如果我们必须养活世界上日益增长的人口，钾的需求量将来还会继续增加。

      钾存在于火成岩、沉积岩和变质岩中，每公斤地壳物质约有25g钾。常见的钾矿物和矿石如表1所示。

表1  常见的钾矿物和矿石

      古代与大洋分离的海水，由于蒸发，海水中盐分逐步结晶沉积，从而形成了沉积盐矿床，有经济价值的钾资源大都出现在这种矿床之中。海水蒸发形成的钾矿物，在世界许多地方都很常见。一片闭塞海域的蒸发，能使碳酸钙（或碳酸钙镁）和硫酸钙几乎完全先沉淀出来，剩余的卤水含有髙量的钠、镁及钾盐。在极端的条件下，进一步蒸发，导致氯化钠先沉淀，然后再是镁盐和钾盐。

      因此，根据主要矿层成矿情形，世界上钾矿床可概略地划分为三种基本类型。

      （1）光卤石成矿，包括光卤石-水镁矾-石盐带，光卤石-硬石膏-石盐带，光卤石-石盐带。

      （2）钾石盐成矿，包括钾盐-水镁矾-石盐带，钾盐-硬石膏-石盐带，钾盐-石盐带。

      （3）钾盐镁矾成矿，含有硫化物和氯化物以及钾盐镁矾-无水钾镁矾-软钾镁矾-钾芒硝-杂卤石带。

      最重要的钾矿是：①钾石盐，一种石盐和钾盐的混合物; ②硬盐，成份是钾盐，石盐和水镁矾或硬石膏；③无水钾镁矾矿（无水钾矾镁和石盐）；④钾盐镁矾矿（钾盐镁矾和石盐）；⑤光卤石矿（光卤石和石盐）。